學(xué)習(xí)表面活性劑之前，我們需要先簡單認(rèn)識(shí)一下什么是表面張力。表面張力指的是作用于液體表面上任何部分單位長度直線上的收縮力，表面張力的方向與該直線垂直并且與液面相切?？纯幢砻婊钚詣┑慕Y(jié)構(gòu)，學(xué)習(xí)表面活性劑的時(shí)候，老師最開始強(qiáng)調(diào)的就是表面活性劑的兩親性結(jié)構(gòu)，即表面活性劑分子中含有極性的親水基團(tuán)和非極性的疏水基團(tuán)，兩種互不相溶的溶液放在一起靜置后產(chǎn)生分層，因?yàn)楸砻婊钚詣┚哂袃捎H性，所以它能存在于兩液相的界面，親水性基團(tuán)的一側(cè)朝向極性大的溶液的一側(cè)，親油性的一端朝向極性小的一側(cè)，所以一點(diǎn)點(diǎn)的表面活性劑就能顯著地降低液體分子的表面張力。

表面活性劑的應(yīng)用十分廣泛，在藥劑學(xué)這門學(xué)科中還將表面活性劑列為單獨(dú)的一個(gè)章節(jié)，表面活性劑有增溶、潤濕、乳化、起泡和穩(wěn)泡等作用。

增溶作用，表面活性劑能增加難溶性藥物在分散介質(zhì)中的溶解度，因?yàn)楸砻婊钚詣┠苄纬赡z束，上面提到，表面活性劑具有兩親性，倘若藥物的極性小，而分散介質(zhì)的極性大，根據(jù)相似相溶的原理，這個(gè)時(shí)候藥物在分散介質(zhì)中的溶解度就會(huì)變小，加入表面活性劑，表面活性劑可以形成一個(gè)締合體，極性大的一側(cè)朝向外與分散介質(zhì)接觸，極性小的一側(cè)則朝內(nèi)遠(yuǎn)離分散介質(zhì)，因?yàn)樗幬锏臉O性小，所以可以被表面活性劑包裹在內(nèi)，類似于一個(gè)特殊的“包裹”，這樣就能達(dá)到增加藥物溶解度的目的。此時(shí)表面活性劑被稱為增溶劑。

潤濕作用：促進(jìn)液體在固體表面鋪展或滲透的作用稱作潤濕，表面活性劑能器潤濕作用，所以也成為潤濕劑，表面活性劑的潤濕作用是因?yàn)槠淠芙档凸?-液接觸界面的界面張力和接觸角，這個(gè)過程和表面活性劑作為乳化劑發(fā)揮乳化作用的機(jī)制在其他的回答里做過詳細(xì)的解釋，就不在這里再說一遍了。

接下來看看表面活性劑的起泡和穩(wěn)泡作用，泡沫大家都不陌生吧，不少人小的時(shí)候都應(yīng)該玩過吹泡泡的游戲。泡沫屬于氣---液分散體系，泡沫形成的時(shí)候，氣體和液體接觸的面積會(huì)迅速增加，這時(shí)候某種類型表面活性劑例如醇、醇酰胺等能在二者的接觸界面形成一層膜---吸附膜，起到起泡和穩(wěn)定泡沫的目的，一般的表面活性劑都有良好的起泡能力，但穩(wěn)泡就不一定好了。在一些外用的栓劑中加入表面活性劑，有利于藥物在腔道的均勻分布，就是利用了表面活性劑的起泡和穩(wěn)泡能力。

除此之外，表面活性劑還具有消泡、去污、消毒殺菌等許多作用。